由油棕树上的棕榈果压榨而成，果肉和果仁分别产出棕榈油和棕榈仁油，传统概念上所言的棕榈油只包含前者。
是一种植物油，其应用相当广泛，它既可以当作食用油来食用，也可以当作生物柴油使用，在餐饮业、食品工业以及化学工业领域均有广泛应用。如果将棕榈油进行分提，使固体脂与液体油分开，固体脂可用来代替昂贵的可可脂作巧克力；液体油则可用作凉拌、烹任或煎炸用油，其味清淡爽口。
棕油是目前世界上生产量、消费量和国际贸易量最大的植物油品种，与大豆油、菜籽油并称为“世界三大植物油”，拥有超过五千年的食用历史。
棕榈油含均衡的饱和与不饱和脂肪酸酯。50%的饱和脂肪酸，40%的单不饱和脂肪酸；10%的多不饱和脂肪酸。人体对棕榈油的消化和吸收率超过97%，和其他所有植物食用油一样，棕榈油本身不含有胆固醇。
